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La célula madre, también denominada célula estaminal o troncal o stem cell, es una célula que tiene la habilidad de dividirse (auto duplicarse) en forma indefinida, y que bajo ciertas condiciones o cuando se expone a ciertas señales, puede dar origen a muchos tipos celulares diferentes, es decir que las células madre tienen el potencial de diferenciarse en células maduras con formas características y funciones especializadas, tal como una célula del músculo, una célula sanguínea, o una célula de cerebro.

De acuerdo a su potencial se puede dividir en:

• Células madre Embrionarias: pueden dar lugar a cualquier otro tipo de célula de un organismo (células de corazón, células cerebrales, células sanguíneas, células del páncreas, etc.), estas se pueden encontrar en estados tempranos de desarrollo después de la fertilización (alrededor de 5 o 6 días).
• Células madre adultas: es una célula indiferenciada que se encuentra en un tejido diferenciado; puede renovarse a sí misma y puede diferenciarse en células adultas del tejido en el que se encuentra. Pueden encontrarse en la placenta, cordón umbilical y en algunos otros órganos adultos.

Las células madre que dan lugar a las células sanguíneas e inmunes son conocidas como células madre hematopoyéticas o células progenitoras hematopoyéticas. Son las responsables de la renovación constante de la producción de las células sanguíneas (de billones de nuevas células de sangre cada día).

La sangre de cordón es la sangre que después del alumbramiento queda atrapada dentro de la placenta y del cordón umbilical. Normalmente después del parto la placenta, cordón umbilical y la sangre que estos contienen no presentan alguna utilidad y son desechados.

Desde hace dos décadas, diversos estudios han demostrado que la sangre de cordón umbilical tiene una gran concentración de células madre hematopoyéticas, estas células se han empleado con éxito en trasplantes hematopoyéticos, reconstruyendo la función medular a corto como a largo plazo.

Isotrasplante:

Es el término utilizado cuando el donante y el receptor son gemelos idénticos, con idéntica estructura genética y el mismo tipo de tejido. Con este tipo de trasplante, las células del donante no son rechazadas y los tejidos del receptor no son atacados por las células inmunitarias (linfocitos) del donante.

Alotrasplante:

Es el término utilizado para un trasplante entre dos personas. El término también implica que el tipo de tejido del donante es altamente compatible con el del receptor. Dentro de este tipo de trasplante se manejan dos variantes:

• Alotrasplante Relacionado o Emparentado: Para este caso el donante es algún familiar relacionado al paciente. El donante que tiene el potencial de ser más compatible con el posible receptor es el hermano del paciente, ya que ambos recibieron su composición genética de los mismos padres. Los hermanos no siempre tienen tipos de tejido altamente compatibles, pero la probabilidad de una gran compatibilidad es mucho mayor que entre personas no emparentadas.
• Alotrasplante no relacionado o no emparentado: En este caso el donante es alguna persona que no tiene relación familiar con el paciente.

Autotrasplante:

El autotrasplante de células madre es una terapia importante. En sentido estricto, no es un trasplante sino una técnica mediante la cual se obtienen células madre de la sangre o de la médula ósea de una persona. Luego se infunden las células nuevamente a la misma persona.

Durante el embarazo, el cordón umbilical es la cuerda que une a dos vidas, la de la madre con su bebe. Una vez que el cordón se desecha después del nacimiento del bebe, usted pierde la oportunidad de preservar las preciadas células que este contiene, las cuales son una replica exacta para su niño. Al preservar las células madre de su bebe, él o ella tendrá una fuente garantizada de células perfectamente idénticas a él/ella en el caso que una enfermedad potencialmente fatal desarrollase y las células necesiten ser utilizadas para combatir la enfermedad.

Cuando comparamos datos de trasplantes de medula ósea no relacionado, encontramos una baja incidencia de enfermedad injerto contra huésped (EICH) después del trasplante de sangre de cordón umbilical.

La enfermedad injerto contra huésped (EICH) es menor cuando es usada la sangre de cordón umbilical para trasplante en lugar de la médula ósea, e indica que la sangre de cordón no relacionada es valorada para trasplante de células madre hematopoyéticas.

El uso de sangre de cordón umbilical como trasplante ofrece ciertas ventajas sobre la medula ósea o sangre periférica movilizada. La sangre de cordón umbilical es fácil de obtener sin daño ni dolor para la madre y el bebé, mientras que la donación de medula ósea es necesaria la hospitalización y anestesia y pruebas previas a la obtención del donador. El donador de sangre periférica movilizada puede experimentar ciertos efectos relacionados a la administración de factores de crecimiento. La sangre de cordón umbilical puede ser recolectada después del nacimiento entes de la expulsión de la placenta in útero.

La sangre de cordón se contamina menos por agentes virales comparada con las células madre de adultos.

Después de la recolección la SC puede ser preservada si cumple los requisitos. El uso de la SC en trasplante puede superar la escasez de trasplantes de medula ósea.

La facilidad de contar con un número mayor de donantes ya que solamente se necesita que nazca bien el bebe y que se almacenen correctamente.

No tendrán que ser sometidas a las cuidadosas pruebas de aceptación inmunológicas.

Quizá la característica principal es que las CPH contienen diez veces más células productoras de sangre que lo obtenido en el trasplante de medula ósea.

La sangre de cordón umbilical (SCU) ha sido usada clínicamente para terapia en niños y adultos con una amplia variedad de enfermedades de la sangre como las que se muestran a continuación:

• Leucemia linfoblastica aguda
• Leucemia mielomonoblastica juvenil
• Leucemia mieloide aguda
• Linfoma
• Leucemia linfoblastica crónica
• Síndrome mielodisplasico
• Leucemia myelogenous crónica
• Neuroblastoma
• Síndrome de inmunodeficiencia-mielodisplasica
• Adrenoleucodistrifia
• Enfermedad de krabbe`s
• Trombocitopenia amegacariocitica
• Histiocitocis de las células de langerhans
• Síndrome bare-leukocyte
• Enfermedad de lesch-nyhan
• Anemia blackfan-diamond
• Defecto de adhesión de leucocitos
• Disqueratosis congénita
• Lipofuscinosis ceroide neuronal heredable
• Osteopetrosis
• Anemia fanconi
• Anemia aplasica severa
• Adrenoleucodistrofia
• Inmonudeficiencia severa combinada
• Enfermedad de Gunter
• Enfermedad de sickle cell
• Síndrome de hunter`s
• Thalassemia
• Sindrome de hurler`s
• Síndrome de wiskott-aldrich
• Síndrome kostmann`s
• Desorden linfoproliferativo ligado al cromosoma x
• Aplicaciones futuras
• Infartos
• Enfermedades de alzhéimer
• Diabetes
• Enfermedades del corazón
• Enfermedades del hígado
• Distrofia muscular enfermedad de Parkinson lesiones de la medula espinal
• www.sogc.org/guidelines/public/156e-cpg-march2005.pdf

La leucemia no está presente al iniciar una vida, pero sí se desarrolla a través de mutaciones o cambios en genes normales a medida que los años pasan. Las células madre en la sangre de cordón son células “puras” y son recolectadas antes que cualquier cambio haya ocurrido en el arreglo genético. En el caso de otros tipos de canceres como tumores sólidos, las células madre no están implicadas y podrán ser utilizadas para el trasplante.

El médico trasplantologo valorará la enfermedad del paciente y de acuerdo al tipo de enfermedad el decidirá si es apto realizar el trasplante.

Las células madre de un bebe son perfectamente compatibles en el mismo bebe o para un gemelo idéntico, y pueden tener un gran nivel de compatibilidad para un hermano (la oportunidad 1:4). Podrían ser utilizadas para un pariente o amigo si sus células son compatibles con las células almacenadas.

La SCU es fácilmente obtenible y sin ningún riesgo para la madre o el bebe. Después del nacimiento, se separa el vinculo materno-fetal y el bebe es llevado con el pediatra, entonces es cuando la sangre es recolectada, se pincha la vena del cordón umbilical, con la placenta dentro del útero, por simple gravedad hacia una bolsa estéril de recolección de sangre proporcionado por Biolife. La sangre recolectada es sellada en un paquete especialmente diseñado y es entregado a nuestro laboratorio para su respectiva prueba y procesamiento.

De ninguna manera esto interviene con el nacimiento de su bebé. Su médico se encarga de recolectar la sangre de cordón utilizando un KIT ESTÉRIL. Finalmente, la muestra es crio-preservada.

La primera prioridad es el cuidado y salud del bebe. Le extracción de las células madre es muy segura ya que esta es extraída luego de haber sido separada de su bebe. Ni usted ni su bebe sentirán cosa alguna ya que este procedimiento solo se realiza después que el cordón se ha separado. Una muestra de la sangre se extraerá también de la madre.

¿Qué pruebas se realizan a la unidad?

A la unidad de sangre de cordón se le realizan las siguientes pruebas:

Pruebas de serología:

• Hepatitis C (VHC)
• Hepatitis B (AgsHB)
• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
• Diagnostico de chagas (Tripanosoma cruzi)
• Diagnostico de sífilis (RPR)

Estas pruebas se realizan para descartar la presencia de cualquiera de estas infecciones.

Pruebas de microbiología:

Estos resultados nos indican si la muestra presenta alguna contaminación microbiológica. Determinación de células CD34+ (células medre hematopoyéticas). A través de citometría de flujo se realiza la cuenta de las células madre hematopoyéticas presentes en la unidad de sangre de cordón.

Biometría hemática:

Esta prueba es para determinar la cantidad general de células presentes en la sangre de cordón.

Al término de cuarenta días, se obtienen todos los resultados de las pruebas realizadas, de los cuales los padres recibirán un informe donde se les da a conocer:

• Cantidad de células CD34+: este resultado indica la cantidad de células medre (CD34+) que están presentes en la unidad al momento de ser almacenada en el Bioarchivo.
• Resultados de serología
• Resultados de microbiología
• Ubicación de la muestra dentro del Bioarchivo.

La demostración de la presencia de células madre hematopoyéticas en la SCU sugirió el uso de estas células para la realización de los trasplantes de médula ósea y el primer trasplante exitoso se publicó en 1989.

A partir de entonces se empezaron a almacenar las células madre de cordón umbilical y en el 2003 Broxmeyer realizó un estudio comparativo de unidades crio-preservadas por 5,10 y 15 años y encontró que la eficiencia y viabilidad de los progenitores hematopoyéticos es la misma en los tres casos.

En base a estos estudios los investigadores les dan un tiempo de almacenaje indefinido a las células madre de SCU.

Las células se marcan de forma inconfundible, nadie podrá acceder a ellas excepto por Ud. O su hijo al cumplir edad de 18 años.